في أواخر فبراير شباط 1926 نشرت رواية راتب جندي Soldiers Pay لتكون أولى محاولات وليام فوكنر الروائية الصادرة عن دار بوني ولايفرايت وبعد قرن كامل تبرز الرواية اليوم حجر زاوية في مسيرة الروائي الأميركي 1897 1962 إذ مهدت الطريق لاحقا لحصوله على جائزة نوبل عام 1949 وبالرغم من أنها قد لا تكون أول ما كتبه من حيث الترتيب الزمني إلا أنها رصدت بدقة حالة التيه التي عاشها الجنود العائدون من الحرب العالمية الأولى وحملت جرأة فنية مكنته من استكشاف أساليب سردية نضجت في أعماله الكبرى لاحقا تدور أحداث الرواية في بلدة تشارلستون بولاية جورجيا وتتمحور حول عودة الطيار دونالد ماهون من الحرب العالمية الأولى مصابا بإصابة مروعة في الرأس غيرت ملامحه تماما يرافق ماهون في رحلة عودته جانواري جونز المحارب القديم ومارغريت باورز وهي أرملة شابة فقدت زوجها في الحرب يعاني دونالد من فقدان الذاكرة وعمى تدريجي ينتهي بالظلام الدامس مع حالة من الغياب الذهني والصمت التي فرضتها الصدمة وتتشابك القضايا العاطفية مع عودته حيث تنفر منه خطيبته سيسيلي بينما تقرر مارغريت باورز الزواج منه بدافع الشفقة والرغبة في رعايته لعبت صداقة فوكنر مع الكاتب شيروود أندرسون دورا حاسما في خروج الرواية إلى العلن إذ توسط أندرسون لدى دار النشر لترى النور طبعت من الرواية في البداية 2500 نسخة لكنها لم تحقق نجاحا تجاريا كبيرا في وقتها حيث لم يبع منها ومن الرواية التي تلتها البعوض أكثر من 1200 نسخة لكل منهما ومع ذلك اكتسب العمل قيمة هائلة بعد فوز فوكنر بنوبل لتصبح النسخ الأولى منها اليوم كنزا يطارده هواة جمع المقتنيات بآلاف الدولارات ركز النقاد على الأسلوب السردي للرواية واصفين إياها بأنها المعادل النثري لقصيدة الأرض اليباب لـ ت س إليوت نظرا لما تحتويه من لغة شعرية وتناول لموضوع الجيل الضائع استخدام فوكنر تعدد الأصوات والزمن المقطع سمح بالغوص في دواخل الشخصيات وخلق لغة سردية جديدة تتعامل مع الانكسارات النفسية والتحولات الاجتماعية التي لحقت بالمجتمع الأميركي بعد الصراع العالمي بهذا تمثل راتب جندي أكثر من مجرد عمل أول فهي الوثيقة التي سجلت ولادة واحد من أبرز الروائيين الأميركيين مضيئة التحديات التي واجهها الكتاب الشباب في مطلع القرن العشرين لصياغة هوية أدبية جديدة وسط ركام الحرب