مستقبل بلا سخاء لبطاقة حرية التنقل في لندن

أعلن عمدة العاصمة البريطانية لندن صادق خان رفع تعرفة الحافلات والمترو بنسبة 7.1%، ما يفوق النسبة الحالية للتضخم، وحذّرت المجالس المحلية من أن الضغوط المالية المتزايدة قد تدفعها إلى مراجعة تمويل السفر المجاني للأشخاص الذين تجاوزوا سن السادسة والستين. وأوضحت هيئة بلديات لندن التي تمثل السلطات المحلية في العاصمة أن استمرار تمويل بطاقة حرية التنقل (Freedom Pass) بصيغتها الحالية يخضع لمراجعة. وتمنح هذه البطاقة كبار السن حق استخدام وسائل النقل العام في لندن، ومن بينها خدمات هيئة النقل في العاصمة وبعض خطوط السكك الحديدية من دون مقابل.

ومع ارتفاع كلفة تشغيل الشبكة وتزايد عدد المستفيدين، بدأت تُطرح خيارات غير مسبوقة، من بينها تقييد السفر المجاني ليقتصر على الحافلات فقط، أو رفع سن الاستحقاق، أو حتى إخضاع امتياز السفر المجاني لمعايير الدخل. وترجح المجالس المحلية أن ترتفع كلفة بطاقة حرية التنقل خلال السنوات المقبلة، في ظل تزايد عدد المستفيدين وارتفاع تعرفة النقل العام.

ورغم تقديم هذا النقاش بلغة مالية وإدارية، لكن جوهره يتجاوز الأرقام المعلنة، إذ إن اقتراح حصر السفر المجاني بالحافلات له دلالة رمزية تتصل بمكانة كبار السن في العاصمة البريطانية. فالحافلة، بخلاف المترو، تخضع لإيقاع أبطأ، وترتبط في الوعي الحضري بالمسافات القريبة والهامشية، وحين يُعاد توجيه كبار السن إليها حصراً، لا ينظم هذا الأمر تنقلهم فقط، بل يرسم حدود حضورهم في المجال العام في ظل عدم امتلاكهم القدرة الكاملة على التحرك.

ويرى بعض المسؤولين المحليين أن الامتياز الحالي في العاصمة لندن أوسع مما هو معمول به في باقي أنحاء البلاد، حيث يقتصر الدعم عادة على الحافلات التي تنفذ رحلات نقل إلى خارج لندن. ويشيرون إلى أن هذا السخاء أصبح عبئاً يصعب تحمّله في ظل القيود المالية المفروضة على ميزانيات البلديات، خصوصاً مع تصاعد الإنفاق على الرعاية الاجتماعية والخدمات الأساسية الأخرى.

في المقابل، يحذّر منتقدو هذا الطرح من أن التعامل مع حرية التنقل باعتبارها كلفة قابلة للتقليص قد يقود إلى إعادة تعريف غير معلنة للشيخوخة في المدن الكبرى، حيث يُنظر