عمر الدماغ 5 مراحل لفهم النمو والشيخوخة

كشفت دراسة علمية حديثة أن الدماغ البشري يمرّ بخمس مراحل رئيسية ومتمايزة تمتد من الولادة إلى الشيخوخة المتأخرة، مع نقاط تحوّل واضحة تحدث عند أعمار محددة. وحدّد الباحثون متوسط الأعمار 9 و32 و66 و83 عاماً بوصفها لحظات مفصلية يتغيّر فيها نمط الاتصالات العصبية داخل الدماغ، وهو ما قد يفسّر سبب ظهور بعض الاضطرابات العصبية والنفسية في مراحل عمرية بعينها.

الدراسة، التي نُشرت في نوفمبر/تشرين الثاني الماضي في مجلة Nature Communications، استندت إلى تحليل نحو أربعة آلاف صورة دماغية لأشخاص في الولايات المتحدة وبريطانيا، راوحت أعمارهم بين حديثي الولادة وأشخاص في التسعينيات. وركّز الباحثون على المادة البيضاء، وهي النسيج الدهني الذي يعزل الألياف العصبية ويصل بين مناطق الدماغ المختلفة، ما أتاح رسم خريطة للتغيّرات البنيوية في مسارات الاتصال العصبي عبر الزمن.

خمس مراحل يمر بها الدماغ

أوضح الباحث دنكان أستل، أستاذ المعلوماتية العصبية في جامعة كامبريدج وأحد المشاركين في الدراسة، أن الفريق أنشأ دماغاً متوسطاً لكل سنة من سنوات العمر، ثم حلّل أكثر من اثنتي عشرة خاصية عصبية باستخدام خوارزميات تعلّم آلي لرصد نقاط التحوّل الكبرى. وقال أستل إن هذه النتائج تساعد على فهم متى يصبح الدماغ بالغاً فعلياً، وهو سؤال لطالما تجنّب علماء الأعصاب الإجابة الحاسمة عنه.

1. مرحلة الطفولة (من الولادة إلى 9 أعوام)

ينمو الدماغ سريعاً في الحجم، لكنه في الوقت نفسه يقلّص أو يُقَلِّم الوصلات العصبية الزائدة وغير المستخدمة. وأوضحت تارا سبايرز-جونز، مديرة مركز اكتشاف علوم الدماغ في جامعة إدنبره، أن الأطفال يولدون بكمّ هائل من الوصلات العصبية، يجري لاحقاً تحسينها عبر الاستخدام والتجربة.

2. مرحلة المراهقة الممتدة (من 9 إلى 32 عاماً)

خلال هذه المرحلة، تصبح الشبكات العصبية أكثر كفاءة، وتتحسّن سرعة التواصل داخل مناطق الدماغ وبينها. وتشير الدراسة إلى أن هذه الفترة الطويلة نسبياً تمثل ذروة إعادة التنظيم العصبي، قبل الوصول إلى النضج الكامل.

3. مرحلة البلوغ العصبي (من 32 إلى 66 عاماً)

يدخل الدماغ فترة من الاستقرار النسبي، تتزامن مع ثبات السمات الشخصية ومستوى