من عشرات الآلاف إلى 7500 لغة كيف فقدت البشرية تنوعها اللغوي عبر التاريخ

كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون في جامعة ييل ونُشرت في مجلة Science، أن البشرية فقدت عشرات الآلاف من اللغات خلال الألفي عام الماضية. وقد اعتمد الباحثون في استنتاجاتهم على نموذج ديموغرافي متطور لتتبع تطور التنوع اللغوي منذ نهاية العصر الجليدي الأخير قبل نحو 12 ألف عام.

جذور التنوع اللغوي

في تلك الحقبة السحيقة، كان عدد سكان الأرض يتراوح بين 4.4 و7 ملايين نسمة، يعيشون في مجموعات صغيرة من الصيادين والجامعين. وبناءً على تقديرات الباحثين، فإذا كانت كل مجموعة تضم نحو 800 شخص تمتلك لغتها الخاصة، فإن عدد اللغات في ذلك الوقت كان يتراوح بين 3300 و7800 لغة.

طفرة لغوية غير متوقعة

أظهرت النمذجة الحاسوبية مفاجأة علمية؛ إذ لم يتراجع التنوع اللغوي مع انتشار الزراعة وظهور المجتمعات المستقرة، بل شهد طفرة كبيرة. ومع ازدياد عدد المتحدثين باللغة الواحدة، ارتفع التنوع اللغوي ليبلغ ذروته قبل نحو 2000 عام، حيث تشير التقديرات إلى أن عدد اللغات المتداولة آنذاك بلغ عشرات الآلاف، أي عشرة أضعاف العدد الذي كان موجوداً في نهاية العصر الجليدي.

وتتجلى هذه الظاهرة بوضوح في مناطق مثل غينيا الجديدة وفانواتو، حيث تتباين لغات ولهجات القرى الزراعية المتقاربة بشكل جذري، مقارنة بمجموعات الصيادين والجامعين في العصور القديمة.

عصر الاندثار اللغوي

لم تصمد هذه الطفرة طويلاً؛ إذ بدأ التنوع اللغوي في الانخفاض الحاد خلال الألفية الأولى قبل الميلاد. ويعزو الباحثون هذا التراجع إلى عدة عوامل رئيسية:

• توسع المجتمعات البشرية والنمو السكاني المتسارع.
• ظهور الدول والإمبراطوريات الكبرى.
• هيمنة لغات معينة على حساب اللغات المحلية الصغيرة التي بدأت بالاندثار تدريجياً.

وفي الوقت الراهن، تتركز الهيمنة اللغوية بشكل مثير للقلق، حيث يتحدث نحو 5 مليارات شخص إحدى عشرة لغة رئيسية فقط، في حين تشير الإحصائيات إلى اختفاء قرابة 4 لغات سنوياً حول العالم.

مستقبل الدراسة

يؤكد فريق البحث بقيادة عالمة اللسانيات التاريخية كلير باورن أن هذا النموذج