صخور مرقطة تقدم مؤشرات على وجود حياة سابقة في المريخ

خلص علماء في وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) إلى أن صخوراً ملونة مرقطة سُحبت من سطح المريخ تقدم بعضاً من أقوى الأدلة حتى الآن على وجود حياة قديمة على الكوكب الأحمر.

يثير المظهر المرقَط للعينات التي جُمِعَت في يوليو/ تموز 2024 بواسطة مركبة برسيفيرانس من داخل ما يُعتقد أنها بحيرة جافة، احتمال كونها ناتجة عن تفاعلات كيميائية، ما أثار اهتمام الباحثين. إذا كانت هذه السمات ناتجة عن نشاط ميكروبي يُنتج المعادن، كما يحدث على الأرض، فهذه علامة على وجود حياة على المريخ.

من السابق لأوانه بطبيعة الحال الجزم بذلك، لكن الأبحاث الحديثة المنشورة في مجلة نيتشر واعدة على هذا الصعيد. أوضح القائم بأعمال مدير ناسا، شون دافي: طلبنا من أصدقائنا العلماء تحليل ذلك وإخبارنا إن كنا مخطئين أو إن كانت هذه بالفعل علامات على حياة قديمة على المريخ، فقالوا: حسناً، لا نرى أي تفسير آخر. وأضاف خلال مؤتمر صحافي: لذا، قد يكون هذا أوضح دليل على وجود حياة على المريخ على الإطلاق.

قالت مسؤولة أخرى في ناسا، هي نيكي فوكس: يشبه الأمر إلى حد ما رؤية بقايا طعام متحجرة ربما يكون ميكروب قد أفرزها.

على الأرض، غالباً ما يكون هذا الترسيب ناتجاً عن تفاعلات بين الطين والمواد العضوية، وهو ما يُحتمل أن يكون بصمة حيوية، وبالتالي علامة محتملة على وجود حياة، وفق المعد الرئيسي لدراسة ناسا، جويل هورويتز.

حدّدت أجهزة برسيفيرنس معدنين تحديداً: الفيفيانيت والغريجيت. على الأرض، غالباً ما يوجد الأول في الرواسب ومستنقعات الخث وحول المواد المتحللة، بينما يمكن إنتاج الثاني بواسطة أشكال الحياة الميكروبية. لكن هناك أيضاً طرقاً غير بيولوجية لإنتاج هذه السمات (البقع المرئية على صخور المريخ التي جمعتها برسيفيرنس)، وبناءً على البيانات التي جُمعت، لا يمكننا استبعاد أن يكون هذا هو الحال، وفق هورويتز.

ناسا تحظر عمل الصينيين في برامجها وسط احتدام السباق إلى القمر

غير أن النتائج مثيرة، بحسب هورويتز الذي أوضح أن الباحثين سيحتاجون إلى تحليل العينات شخصياً لفهم ما