زيارة استراتيجية تكشف أوراق اللعبة .. في عام 2019، وبعد أقل من عام على اندلاع أولى شرارات الحرب التجارية بين الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب والصين، قام الرئيس الصيني شي جينبينغ بزيارة لافتة إلى مصنع صغير في مدينة قانتشو الصناعية، جنوب شرق البلاد. لم تكن الزيارة عادية، إذ وقف شي أمام كتل معدنية رمادية وأعلن: المعادن النادرة مورد استراتيجي حيوي. لم تكن تلك الجملة مجرد تصريح؛ بل كانت بداية لرسم استراتيجية صينية أعمق تستغل ورقة المعادن النادرة.
قوة المعادن النادرة في معركة التجارة والتكنولوجيا
بعد مرور ما يقرب من ست سنوات على تلك الزيارة، أصبحت المعادن النادرة أداة مركزية في ترسانة الصين الاقتصادية. هذه المواد، التي تدخل في صناعة كل شيء من هواتف آيفون إلى الطائرات الشبح، تمثل عنصرًا أساسيًا في الصناعات التكنولوجية والعسكرية العالمية. وبخلاف الرسوم الجمركية، لا تتيح هذه الورقة لواشنطن مساحة واسعة للرد، ما يجعلها نقطة ضغط صينية حيوية يصعب كسرها.
المعادن الأرضية النادرة هي 17 عنصرًا، تُعد أكثر وفرة من الذهب لكنها صعبة الاستخراج ومكلفة في المعالجة. الصين تسيطر على 61% من الإنتاج العالمي الخام و92% من عمليات المعالجة، ما يمنحها احتكارًا فعليًا لهذه الصناعة الحيوية، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية.
تكنولوجيا المستقبل... وساحة الصراع الجديدة
تعتمد صناعات المستقبل — من السيارات الكهربائية إلى الدفاع والذكاء الاصطناعي — على مغناطيسات مصنوعة من هذه المعادن. وتؤكد هذه الهيمنة قدرة الصين على الضرب في نقاط الألم، كما وصفها خبير الاقتصاد في جامعة ميشيغان، جاستن وولفرز.
ومنذ ولاية ترامب الأولى، بدأت الولايات المتحدة تسابق الزمن لبناء سلسلة توريد محلية، لكن التقدم بطيء. عدة شركات أمريكية تعمل على تعزيز قدراتها، لكنها لا تزال بعيدة عن سد الفجوة الضخمة التي تهيمن عليها بكين.
تداعيات فورية لتقييد الصادرات الصينية
أثرت ضوابط التصدير الصينية مباشرة على شركات غربية. يقول جون أورميرود، الخبير في مغناطيس المعادن النادرة، إن خمس شركات أمريكية وأوروبية تعرضت لتوقف شحنات بسبب القيود الجديدة، مشيرًا إلى لبس كبير حول الإجراءات الصينية