اكتشاف ظاهرة فضائية غامضة على المريخ لأول مرة

رصد العلماء لأول مرة على كوكب المريخ ظاهرة فضائية كانت تعتبر حصرية على الكواكب التي تمتلك مجالات مغناطيسية قوية، مثل الأرض.

ويمكن لهذا الاكتشاف أن يغير ما كنا نعرفه عن الكوكب الأحمر وعن العوالم الأخرى التي تفتقر إلى الغلاف المغناطيسي الواقي.

وباستخدام بيانات من مسبار “مافن” (MAVEN)، التابع لوكالة ناسا (والذي صمم خصيصا لدراسة الغلاف الجوي العلوي للمريخ)، تمكن العلماء من رصد تأثير يعرف باسم “زوان-وولف” (Zwan-Wolf impact) داخل الغلاف الجوي للمريخ.

وهذه ظاهرة في فيزياء الفضاء، معروفة على الأرض، تحدث عندما يتم ضغط الجسيمات المشحونة (البلازما) وإعادة توزيعها على طول خطوط المجال المغناطيسي، وتشبه إلى حد كبير الطريقة التي يخرج بها معجون الأسنان من الأنبوب عند الضغط عليه.

وكان العلماء يعتقدون سابقا أن المريخ، لأنه يفتقر إلى المجال المغناطيسي العالمي الذي تمتلكه الأرض، لن يكون قادرا على إنتاج سلوك البلازما المغناطيسي نفسه. لكن النتائج الجديدة، التي نشرتها مجلة “Nature” العلمية، تثبت عكس ذلك تماما.

ويشار إلى أن ناسا أطلقت المسبار “مافن” نحو المريخ في نوفمبر 2013، بهدف رئيسي هو استكشاف الغلاف الجوي العلوي للكوكب وفهم كيفية تفاعله مع الشمس والرياح الشمسية (وهي تيار من الجسيمات المشحونة المنبعثة من الشمس). والهدف الأكبر هو معرفة كيف فقد المريخ غلافه الجوي إلى الفضاء قبل نحو 3.5 إلى 4 مليارات سنة، وتحوله من كوكب ربما كان صالحا للحياة إلى ذلك الصحراء الجافة الباردة التي نراها اليوم.

وأثناء مراقبة المسبار لعاصفة شمسية قوية كانت تضرب الكوكب الأحمر في ديسمبر 2023، لاحظ العلماء شيئا غريبا. ويقول كريستوفر فاولر، الأستاذ المساعد في جامعة فرجينيا الغربية والمؤلف الرئيسي للدراسة: “عندما كنت أفحص البيانات، لاحظت فجأة بعض التموجات المثيرة للاهتمام. لم أكن لأتخيل أبدا أن يحدث هذا التأثير، لأنه لم ير من قبل في الغلاف الجوي لأي كوكب”.

ويحدث تأثير “زوان-وولف” عندما يتم ضغط المجال المغناطيسي، ما يؤدي إلى دفع الجسيمات المشحونة عبر هياكل مغناطيسية تعرف باسم “أنابيب التدفق”. وعلى الأرض، يساعد هذا التأثير على إعادة توجيه الرياح