إعلان استقلال أميركا وثيقة أخرى منسية في الأرشيف البريطاني

أعلن الأرشيف الوطني البريطاني في كيو، غربي لندن، العثور على نسخة نادرة من إعلان استقلال الولايات المتحدة، طُبعت عام 1776 في إكستر بولاية نيوهامبشير، وظلت محفوظة بين أوراق بحرية صادرتها بريطانيا من سفينة أميركية خلال حرب الاستقلال.

تقول دار الأرشيف إن النسخة المكتشفة هي واحدة من 11 نسخة معروفة فقط من طبعة إكستر، والوحيدة الموجودة خارج الولايات المتحدة. تكتسب الوثيقة أهمية إضافية بسبب مسارها؛ إذ انتقلت من مطبعة محلية في نيوهامبشير إلى سفينة أميركية خاصة كانت تعمل لحساب الثورة، ثم إلى يد البحرية الملكية البريطانية، قبل أن تستقر قرابة قرنين ونصف القرن في ملفات الأدميرالية في لندن.

ورغم أن الاكتشاف حظي بتغطية في الصحافة البريطانية والدولية، فإن أهميته لا تقف عند ندرة النسخة، بل تمتد إلى مسارها نفسه: وثيقة تعلن الانفصال عن بريطانيا، ثم تنتهي محفوظة في أرشيف الدولة التي كان الإعلان موجهاً ضدها.

طُبع إعلان الاستقلال في فيلادلفيا في الرابع من يوليو/تموز 1776، لكنه لم يبق محصوراً في تلك الطبعة الأولى. فقد ظهرت نسخ أخرى في المستعمرات الأميركية خلال الأيام التالية، بهدف نشر خبر الانفصال عن بريطانيا بسرعة، وتعبئة الرأي العام والبحارة والمقاتلين خلف مشروع الاستقلال.

من بين هذه النسخ طبعة إكستر، التي أُنجزت بين 16 و19 يوليو/تموز 1776. وكانت هذه النسخ تُنقل أحياناً عبر السفن، في سياق حرب امتدت إلى المحيط الأطلسي وخطوط التجارة والملاحة.

كانت النسخة المكتشفة حديثاً على متن السفينة الأميركية دالتون، القادمة من نيوبريبورت في ماساتشوستس. والسفن الخاصة كانت سفناً مدنية تحصل على تفويض رسمي من الحكومات المتحاربة لمهاجمة سفن العدو، وشكّلت خلال الثورة الأميركية جزءاً من الحرب الاقتصادية والبحرية ضد بريطانيا.

لكن رحلة دالتون انتهت في ديسمبر/كانون الأول 1776، حين اعترضتها السفينة البريطانية رايزونابل قبالة السواحل البرتغالية، وصادرت أوراقها. ومن بين تلك الأوراق كانت نسخة إعلان الاستقلال، التي وُصفت لاحقاً في السجلات بعبارة مقتضبة: وثيقة أخرى.

اطرح أسئلة حول هذا الموضوع