على أعتاب أسرار عطارد بيبي كولومبو تبدأ مرحلة الاقتراب النهائي

بعد رحلة فضائية استمرت نحو 8 سنوات عبر النظام الشمسي الداخلي، بدأت المهمة المشتركة بيبي كولومبو (BepiColombo) -التي تقودها وكالات الفضاء الأوروبية واليابانية- مرحلة حاسمة في مسارها نحو كوكب عطارد، أصغر كواكب المجموعة الشمسية وأكثرها غموضاً.

في الثالث من سبتمبر/أيلول الجاري، دخلت المركبة مرحلة الاقتراب النهائي من الكوكب، وهي خطوة جوهرية تسبق إدخال مركبتيها العلميتين إلى المدار المخصص لهما، لتبدأ رحلة البحث عن إجابات حول نشأة الكواكب الصخرية وتطورها.

عطارد.. تحديات بيئية وهندسية

لا تقتصر صعوبة المهمة على الوصول إلى عطارد فحسب، بل تمتد لتشمل بيئته القاسية؛ حيث تتقلب درجات الحرارة بين 180 درجة مئوية تحت الصفر و450 درجة مئوية، مع تعرض المركبة لإشعاع شمسي يفوق بـ 10 أضعاف ما تتعرض له المركبات في مدار الأرض. ويوضح سانتا مارتينيز، مدير المهمة في وكالة الفضاء الأوروبية، أن عطارد يمثل وجهة بالغة الصعوبة من حيث الوصول إليها أو تشغيل الأنظمة العلمية على سطحها.

مكونات المهمة العلمية

تتألف بيبي كولومبو من مركبتين متكاملتين ستعملان بشكل مستقل ومنسق حول الكوكب:

• المركبة المدارية الكوكبية (MPO): تابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، وتركز على دراسة سطح الكوكب، معادنه، تضاريسه، ومجاله الجاذبي.
• المركبة المدارية المغناطيسية (Mio): تابعة لوكالة استكشاف الفضاء اليابانية (JAXA)، ومهمتها دراسة البيئة المحيطة، المجال المغناطيسي، والغلاف الخارجي الرقيق (الإكسوسفير).

خارطة الطريق نحو الاستكشاف

من المقرر أن تبدأ عملية الدخول المداري في 21 نوفمبر/تشرين الثاني 2026، تليها عملية انفصال المركبتين ميو وإمبو في ديسمبر/كانون الأول. ومن المتوقع أن تبدأ العمليات العلمية المنتظمة في أبريل/نيسان 2027، حيث يسعى العلماء للحصول على صور دقيقة للنصف الجنوبي للكوكب، والبحث عن رواسب جليدية في الفوهات المظلمة، وفهم أسباب الانزياح في