لغز حير الفلكيين لعشرات السنين اكتشاف جديد يفك شفرة دوران كوكب زحل

شمسان بوست | متابعات

نجح فريق دولي من علماء الفلك في حلّ أحد أكثر الألغاز العلمية ارتباطا بكوكب زحل، بعد أن كشفت مشاهدات حديثة أجراها تلسكوب “جيمس ويب” الفضائي، أن التغيرات التي رصدت سابقا في معدل دوران الكوكب لم تكن ناتجة عن تسارع أو تباطؤ حقيقي، وإنما عن تأثيرات معقدة مرتبطة بالشفق القطبي والرياح في غلافه الجوي.

ووفقا لدراسة نشرت في دورية متخصصة بفيزياء الفضاء، فإن الشفق القطبي في القطب الشمالي لزحل يطلق دورة مستمرة من التسخين والرياح والتيارات الكهربائية، ما يؤدي إلى تغيير الإشارات المستخدمة في قياس سرعة دوران الكوكب ويعطي انطباعا مضللا بأن معدل دورانه يتغير مع مرور الوقت.

وتعود جذور هذا اللغز إلى سنوات طويلة، قبل أن تتجدد التساؤلات عام 2004، عندما أظهرت بيانات مسبار فضائي أن سرعة دوران زحل تبدو مختلفة عن التقديرات السابقة، رغم أن الكواكب العملاقة لا يفترض أن تغير معدل دورانها خلال فترات زمنية قصيرة، وفي عام 2021، طرح باحثون فرضية تربط الظاهرة بالرياح في الطبقات العليا للغلاف الجوي بدلا من دوران الكوكب نفسه.

وللتحقق من هذه الفرضية، استخدم العلماء تلسكوب “جيمس ويب” لمراقبة الشفق القطبي الشمالي على زحل طوال يوم كامل، مع تحليل الضوء المنبعث من جزيئات في الغلاف الجوي العلوي، ما أتاح إعداد أدق الخرائط حتى الآن لدرجات الحرارة وتوزيع الجسيمات المشحونة في المناطق القطبية، وفقا لموقع “Science Daily”.

وأظهرت النتائج أن الطاقة الناتجة عن الشفق القطبي تسخّن أجزاء من الغلاف الجوي، فتتولد رياح قوية تنتج بدورها تيارات كهربائية تغذي الشفق القطبي من جديد، في حلقة متواصلة تشبه ما وصفه الباحثون بـ”المضخة الحرارية الكوكبية”، وهو ما يفسر التغيرات الظاهرية في قياسات دوران زحل.

وأكد الباحثون أن أهمية الاكتشاف لا تقتصر على كوكب زحل فحسب، بل تمتد إلى فهم العلاقة بين الغلاف الجوي والمجال المغناطيسي للكواكب الأخرى، ما قد يساعد مستقبلا في دراسة العوالم البعيدة خارج النظام الشمسي وفهم آليات تطورها وإمكانات احتضانها لبيئات قابلة للحياة.