ومن المقرر أن تهبط الكبسولة بواسطة مظلة في صحراء الأحد الساعة 14:55 بتوقيت غرينتش بعد نحو 13 دقيقة من اختراقها الغلاف الجوي بسرعة تزيد على سرعة الصوت بنحو 35 مثلا، لتتوج بذلك رحلة مدتها سبع سنوات.
وذكر مسؤولون في ناسا خلال مؤتمر صحفي الجمعة أن توقعات الطقس مواتية وإن المركبة الفضائية الآلية (أوسيريس - ريكس) تتجه لإطلاق الكبسولة لإعادة العينة المأخوذة من سطح الكويكب إلى الأرض كما كان مخططا دون الحاجة إلى إجراء مزيد من التعديلات على مسار الرحلة.
وقالت ساندرا فرويند، مديرة البرنامج في شركة لوكهيد مارتن التي صممت المركبة الفضائية وبنتها، إن مديري المهمة يتوقعون هبوطا مباشرا في نطاق الاختبار والتدريب في يوتا التابع للجيش الأميركي، غربي سولت ليك سيتي.
وحال نجاحها، فإن مهمة أوسيريس-ريكس ستكون الثالثة التي تعيد عينة من كويكب، هي الأكبر على الإطلاق، إلى الأرض لتحليلها بعد مهمتين مماثلتين لوكالة الفضاء اليابانية على مدار الأعوام الـ 13 الماضية.
والمهمة جهد مشترك بين ناسا وعلماء في .
وجمعت مركبة أوسيريس-ريكس العينة من كويكب الغني بالكربون والمكتشف في عام 1999 والمصنف على أنه جسم قريب من الأرض لأنه يمر بالقرب نسبيا من كوكبنا كل ست سنوات.
ويقدر العلماء احتمالات اصطدامه بالأرض بواحد من 2700 فقط في أواخر القرن الثاني والعشرين.
ويبلغ قطر كويكب بينو 500 متر فقط وهو صغير مقارنة بكويكب تشيكسولوب الكارثي الذي ضرب الأرض قبل نحو 66 مليون سنة، مما أدى إلى القضاء على الديناصورات.
وأُطلقت مركبة أ في سبتمبر 2016 ووصلت إلى كويكب بينو في 2018 ثم أمضت عامين تقريبا في الدوران حول الكويكب قبل أن تقترب بما يكفي لمد ذراعها الآلية إلى سطحه في 20 أكتوبر 2020.
وانطلقت المركبة الفضائية في رحلة للعودة إلى الأرض مسافتها 1.2 مليار ميل في مايو 2021.
وبمجرد وصولها، ستنقل العينة جوا إلى غرفة نظيفة في نطاق الاختبار في يوتا للفحص الأولي ثم ستنقل إلى للفضاء التابع لناسا في هيوستون لتقسم إلى عينات أصغر ليستفيد بها نحو 200